我国版画进入70年代末期以来，大家习惯称为“转型期”，也称“新时期”。对于转型期版画的深层涵义，我几经思考，逐渐有些体悟，作为问题提出来，希望引向深入讨论。
一、转型期版画的使命
70年代末的中国，开始了社会主义建设的新时期，文化建设也进入了新的时期。因此，新时期版画的使命，也应该随着文化使命而转型。具体说，版画的文化使命应包含两个方面：大力提高版画本体的文化素质，努力创作反映时代精神的作品。
这里唯独强调版画的文化性，从当时的情势看，是由于极左路线影响下忽视艺术的文化本质，为能按照艺术的规律进行艺术创作，需要从观念上实践上来一个大转变。事实证明，这个转变还需要经过漫长的过程，才能逐步纳入文化建设的轨道。从艺术的纵向发展来看，一个时代的文化建设，应能体现区别以往的现代文明。而艺术则要以现代语言形式反映出现代文明建设中的人们的精神、命运、创造、以及对审美理想的追求。为此，艺术的自身必须进行长期的基础建设，培养一代又一代具有全面素养的高级专业人才，不断地将当代艺术推向高峰。版画的文化使命，也应该从这个大局出发，洞察眼前和规划未来。
二、从版画现状，看版画的历史使命
近20年来的我国版画从语言到内涵急速向现代型转换。纵观四届全国美展、九届全国版画展、五届中国工业版画展、六届全国石版画、铜版画、丝网版画展，经历了从80年代的转变观，念、拓宽艺术语言、个性与风格的探索和创新，到90年代逐渐关注现实生活、注重作品的文化素养和精神内涵的不懈追求。
1998年10月开幕的第十四届全国版画展，是对近20年来版画的一次检阅。据不完全统计，本届展品:直接反映现实生活主题的30年(其中工业题材16件，抗洪救灾11件，城乡题材3 件)，风光、风情160件，人物形象17 件，文化、历史的60件，人生、生命的16件，花鸟、静物16件，观念、抽象、审美的37件。从上数字表明了当前版画的格局，同时也体现了版画发展的巨大变化和总体趋向：
1，关注现实生活的题材和主题逐年增多，数量最多的是风光、风情、文化、历史等，已占人选作品的大多数，尤其可喜的是在多样化基础上，出现了一批表现主旋律的作品，使版画与社会、与观众接近了距离。
2，现实主义业已成为创作取向的主流。对于西方现代艺术的借鉴，逐渐，融入中国现代文化建设的主流之中。今天的现实主义作品也面貌纷呈，有捕捉生活的原型美，有塑理想的美；有以情出发而通情达理，有从理念出发而通理达思；有的从社会题材切入，有的侧重心路历程和精神性；有的以具象手段营造抽象的境界，有的以抽象图式拓展想像空间；即使是抽象、观念性的作品，作者也在努力探索令人可看可想之中国风。现实主义与现代主义互相渗透，并存发展，在与中国实际、与传统文化相结合之中，迸发出新时代的生命力。
3，版画本体文化建设受到普遍重视。版画的基础和专业训练，不仅在艺术院校得到加强，有相当多的业余作者也以各种形式得到进修深造的机会，广大版画作者专业素质的普遍提高，是这一时期版画作品文化素质上升的根本原因。十四届全国版展涌现出一批版画语言、制作工艺相当精淳的好作品，显示了版画的欣赏价值，这只有观看原作才能体味。
4，中青年版画家，经历了东西方文化的碰撞，经历了商品潮的冲击，有人出国了，有人改行了，大浪淘沙，剩下仍能坚持版画创作的作者，其精神状态，和文化素养发生了很大变化，他们的民族情绪、传统文化背景，对于现代社会的适应，奠定了他们对于个人艺术道路和中国当代版画的取向。
与成绩相伴，版画的问题也不容忽视。
1，揭示现实生活的本质、人们的精神世界，尚缺乏广度和深度。人们呼唤已久，希望反映时代旋律的力作出现。当今版画，如果与40、50年代版画精品的时代特色、民族气派、生活气息、语言精良相比较，仍有一段距离。版画如何认识和表现当代？有许多新问题、新难题需要探讨。我们正处于多极多变的时代，既勃勃生机，又迷雾重重；既丰富多采，又矛盾复杂；既调整进步，又腐朽滞后；置身于世界文化的大空间，如何认识人类社会、艺术使命、人生价值？本世纪已近尾声，真正与时代相称的巨作，新时代的艺术高峰，将在新世纪的几十年代出现？
2，版画的本体素质尚有诸多不尽人意之处，木版画仍处于主流地位，水印及油印木刻的工艺水平有较大进步，黑白木刻及刀法尚未超越前辈。三版作品有飞跃发展，但与其娘家外国的相比，尚处于初级阶段。版画的技法、语言、意识、制作工艺，都有无限广阔的开发空间。从工艺到功力，从语言到内涵，都是硬功夫，版画家的一刀一笔，一着一式，都在索求其功力、魅力，时刻想着超越自己、超越前人，那么版画就比较接近于好看、，耐看了。
3，艺术个性的追求，各人拉开了距离，已经取代了群体面貌。然而，真正能体现作者的品格、情操、思想和精神的好作品，并不多见。每到此时，少有共鸣，难免遗憾，作品是作者的一面镜子，其原装之美，美中不足，均反映其中。选择一种创作的取向，一种样头的定格，并不太难，作为本现取向和样式的内驱力、作者的人生境界，则要有长期修练的功夫，非我非物，天人合一，化为艺术家心灵的甘泉，自然地喷涌，创作的高难度也恰恰在此。
4，版画的多样化发展极快，但真正有感染力和审美价值的作品为数不多，文化底蕴上升缓慢，成为一个时期以来版画文化水准的普遍性问题。如果从中青年版画家中绞绞者历届入选全国版展的作品观看，他们已经在由非专业到专业，由非功利到使命感，由自我表现到自我完善，由浮燥到相对稳定，经历了或正在经历着蜕变和进化，这个过程既艰难又漫长。
这一历史时期有一个重要变化，就是版画队伍完成了新老更递，中青年作者已经成为中坚力量，版画的成绩和问题也集中体现在这里。仍有为数不少的年轻同志，或因缺乏严格的专业训练，或因缺乏生活经验，或因缺乏艺术修养和思想深度，再加上转折时期带来的震颤，如:曾经受到西方现代思潮的冲击，徘徊过；曾经受到多元理论的不同导向，困惑过；曾经受到美术市场的冲击，动荡过；在种种错综复杂和心态不够稳定的情势下，很难将版画文化意识的追求放在重要位置。实践证明，文化底蕴的蓄积，比起观念的转变、样式的出新要艰难的多。
文化的品格有许多层面，高雅文化，通俗文化，商品文化，等等，都因其不同的需要而存在，就版画而言，既要有满足社会广泛需要的作品，又需要具有高雅文化品格的作品，从带动版画文化的整体水平，版画家都应具有这样的意识和心态。同时，也需要少数有条件的版画家以此为己任，甘于寂默和清贫，为冲击当代版画文化的峰巅充当突击手。
三，主流文化与版画文化
中西文化融汇，是我国近百年来文化发展的重要特征，近代西方文化在许多领域处于领先地位，我们必须引进、补课。我国新兴版画伊始，在30年代初期引进了创造版画；50年代初期，将版画纳人西方造型艺术体系的正规教育，以社会主义现实主义为创作模式；80年代初期开始引进西方现代艺术；历经三次中西融合，凡符合我国实际，汇入中华文化主流之中，走出自己的新路，版画便获得了新的生命力。反之，也走过弯路，付出了代价。
继承到发展，从借鉴到创新，是一个不断重复、不断反思和总结的历史课题。博览古今中外，博采众家之长，是我国版画不断向前发展的推动力。艺术是真诚的，创作是神圣的，艺术的演变和成长，取决于不断地吸取营养，健全自身的肌体。
一代中青年版画家，几乎一踏上艺坛，便大量接受西方现代艺术的影响，以个性和语言为轴心，求新求变，尤以艺术院校的学生居多。而对于中外传统，文化的了解相对较少，对于艺术规律的理解偏于新的狭窄，补课，没有捷径。
百年大计，应从基础教育人手。
近20年来艺术院校的版画教学，在基础课和专业课训练，完善凹、凸、平、孔四大版种工作室建设、拓展知识结构、开阔艺术视野、增加相近学科如:设计、插图、摄影、电脑、以及选修姊妹艺术课等方面，均有较快发展和明显的效果。一批素养优良的中青年教师承前启后，以新的姿态开创版画教学新局面。但是版画教学也面临着诸多问题。
具有一千多年历史的我国木版画，虽然在借鉴外来经验中取得了长足的发展，然而对于民族文化丰富矿藏的开掘，最终并将研究成果逐步纳人教学训练程序之中，仍要作长期、艰巨的工作。三版要加强技法和语言训练的力度，尤其对于三版技法之重点技法。如:铜版画的线刻，石版画的砂目，丝网版画的创意和制作工艺，以及它们各自独特的视角和语言，应该在教学中严格训练，让学生认识和把握高难技艺，少一些玩弄技法游戏。
创作教学恐怕是问题最集中的学科。一方面，学生思想极为活跃，敏于新事物，为版画创作教学凭添了活力；另方面，旧的教材和方法被打乱，新的又未形成，出现了教与学不协调、教师被动、学生育动的不正常状态(据知，在西方许多院校也类似这样)。近年来版画毕业生创作，有部分作品入选了国家一级的画展，也有的获得大奖，在技法和创新意识方面略有进展。在版画界已经形成现实主义回归的今天，仍有为数不少的在校学生满足于80年代的那种制作过程的快感、偶发意念、技法练习，以及诸定流派炒作。艺术创作是研究艺术规律的重要学科，当务要作的是编写教材，曾经积累的现实主义创作教学经验，应该重新整理、完善，对于现行创作教学经验，也要上升到理性认识，编写新教材，这是一项既艰巨又迫切的工作，不能再拖延了。创作教学涉及学科：艺术与现实、个性与社会、形式与内容、思想与语言、继承与发展、借鉴与创新、知识与修养、理论与实践、以及从素材、构思、构图、制作等一套训练程序，总之，应能体现全部教学内容和成果，是体现培养目标的验证。从事创作，课教学的教师要全面充分的备课，自己要讲的清楚，作的到位，让学生受到系统、可信的教益。爱护、诱发学生的探索精神，教学相长，不等于放弃必要的教学要求，不等于不要教师的主导作用。只有要求明确方法科学，训练严格，才能体现出予期的教学成果。
版画教学的现状，关系着版画的现状和未来。远期构想，以版画的文化使命为出发点，为10年20年以后培养高标准的代代新人。现行教学，应从社会、文化针对性出发，关注社会需求，关注版画现状，不断地调整和丰富教学内容，改进教学方法，培养规格的选择，要与社会需要的选择接轨。
版画教学面临着历史性改革的使命。我国版画教学只有44年历史，与西方教育相比还很年轻。我们在传授西方艺术教育经验方面，已经积写了许多成功的经验，但是如何系统研究，科学总结，形成我国版画教学体系，尚有大量工作要作。总结我们自己的教学经验，总结西方教育的利弊，以现代中华主流文化为主线，从思想理论到教学实践，逐步健全和完善中国版画教学体系，是摆在从事版画教学一代中青年同志面前的历史重任。版画要实现历史的超越，必须确认版画的历史文化座标，就像体育比赛的成绩，只能在前人成绩的法码上谈超越，艺术的发展好像接力赛跑，新起点始于昨天的终点，新成绩的高低是与昨天相比较而言。新时代的艺术自然要有新坐准，新面貌，但是艺术的文化本质，总有相互可比较的客观标准，最好的艺术与历史同在，可以跨越时空，它所蕴藏的深厚的文化积淀，形成源远流长的艺术基垫，将新时代艺术托向新的高峰。新世纪的版画艺术，如同未曾出世的婴儿，不以任何为模式，但却要为其孕育期间的胎儿注入丰厚的营养。在我国版画拥人当代文化建设大潮的今天，不妨不失时机的回首冷观，温故知新，不无益处。
几百年以来，西方出现了众多版画大师，流派纷呈，成就卓著。我以为最值得一提的应属柯勒惠支，她将思想性与艺术性、个性与社会性、坚实的造型功力与高超的版画语文融为一体，甚称版画文化的典范，有一部记录可勒惠支生平和作品的影响片，在记载二战时期轰炸、屠杀、废墟、流浪、拾垃圾、饥饿等一幕幕历史性镜头的同时，将柯勒惠支一幅幅纪念碑式的作品穿插其间，交相互应，宛如历史的画卷。影片中有柯勒惠支在讲话的镜头，当年她面容憔悴，披散着白鬓，挥动瘦弱有力的手臂，一幅战火纷飞与苦难深重的风景，无情地控诉法西斯暴政的罪行！她在作品中体现出来的人民性，留给人们一个时代的思考。
由鲁迅先生倡导的新兴版画运动，成为中国版画近70年历程的主旋律，这是我国版画之所以在各个历史时期能够减弱大的摇摆和曲折、发展比较正常、稳定、成熟的根本原因。回顾我国新兴版画的历史功绩，为人民大众的艺术方向，版画家全身心地投入变革现实的洪流中，积极创作富有时代精神和民族特色的作品等等优秀传统，仍应视为促进我国版画健康发展的宝贵财富。
我国近百年来文化发展的总趋势，都是为了建设现代文明，强国富民。“五四”运动，体现了中华民族革新、进取的精神，为了弘扬这种精神，半个多世纪以来，无数中华优秀儿女前赴后继，这在“五四”以来的优秀文艺作品(包括新兴版画)中均有反映。回头看，凡是对于时代精神有出色把握的艺术家，都是与时代同呼吸、共命运，自觉自律，大作大为。
美术史上有一个值得注意的现象，即侮个时代的艺术高潮，都是由成熟的艺术群体(一代或几代人接续)完成的。 年轻的有作为的版画家，应不断地一面地完善自我，长期准备，为使命而搏。中国是一个伟大的国家，有悠久的版画历史，有庞大的版画队伍，有条件、有义务，为新时代的版画艺术再造辉煌。
四、关于“转型期”、“新时期”的提法
转型期、新时期版画，己经走过了20个年头，是我国新兴版画历史上最长的一个阶段。“转型”到何时为止，有无阶段性成熟的标志？“新时期”有无期限？如果从版画的总体来看，与以前相比较，可以说已经完成了转型的任务。
过去曾经叫过“创作版画”，那是为了区别复制版画，有些外国朋友对此种说法曾表示异议。还叫过“现代版画”，是与传统版画相对而言。在学术研究中，这样说那样说各有道理。在国际交流中，外国人看中国版画是一个整体概念（不会把阶段性搞错）。而今又冠以“转型期”、“新时期”，反而令人费解。按通常说法，称作中国版画比较适宜，也容易为更多的人接受。
抖落掉“转型”年代的种种精神负荷，振奋精神，放开视野，中国的、现代的版画文化坐标，将从我们的脚下延伸，到灿烂的明天。
原载《美术》1999年02期
