1897年,奥地利首都维也纳一批具有探索精神的艺术家、建筑师和设计师宣布退出主导艺术界的艺术家协会,成立先锋派组织“分离派”,他们与传统美学分离,追求艺术的自由。分离派运动在绘画、建筑、工艺设计、招贴画、插图艺术等诸多领域均有体现,在绘画领域则以克里姆特和席勒为代表。他们打破传统的绘画形式,以辉煌的色彩和平面的视觉赋予形象象征意味,也有着浓郁装饰性。维也纳分离派与当时欧洲的“新艺术运动”同时并行,成为席卷欧洲的世纪末艺术家审美潮流的一部分,也是19世纪末20世纪初欧洲艺术的高潮之一。
然而,1918年席卷全球的“西班牙流感”蔓延至维也纳,克里姆特、席勒以及瓦格纳相继去世,维也纳分离派的辉煌也戛然而止。一百年以后的今天,世界多个艺术机构举办活动纪念这批艺术大师,也重述分离派艺术的前卫探索精神。