1931 出生于河北省秦皇岛市山海关区。
1946-1949 在北平国立成达师范学习。
1953 毕业于中央美术学院绘画系，并留校任教。初期参与中央美术学院附中的创建，兼
任教务主任，组织领导教学活动。
1956 应中国人民解放军总政治部邀请，与画家牛文、艾炎、李焕民等赴西藏体验生活并
进行创作。
1957 创作油画《解放军与藏民》入选“解放军建军三十周年画展”。
1958 创作油画《幸福之路》。
1959 油画《幸福之路》参加全国美术作品展，该画在“美术”“解放军画报”等刊物发表，人民美术出版社出版单幅画。
1960 考取留苏研究生，在北京外语学院留苏预备部学习俄语。
1961 中苏关系破裂，国家停派赴苏留学生。回校在中央美术学院油画研究班学习，导师罗工柳教授。全班赴新疆写生。
1963 中央美术学院油画研究班毕业，之后，在油画系任教。曾先后担任教研室主任、副系主任、代理系主任等职。
1963 创作油画《高原青春》。
1963 油画《高原青春》在中央美术学院油画研究生班毕业作品展中展出，并由人民美术出版社及上海人民美术出版社分别出版单幅画，由中央美术学院美术馆收藏。
1964 参加文化部文艺慰问团赴大庆油田，深入钻井队体验生活数月之久。
1964 创作油画《大庆人》。
1964 油画《大庆人》参加全国美术作品展，并由中国美术馆收藏。该画由人民美术出版社及上海人民美术出版社出版单幅画。
1965 由中宣部抽调参加中国革命博物馆历史画创作，王式廓教授任组长。后因 1966 年文化大革命开始，全组回归原单位。
1966 油画《幸福之路》参加在日本举行的“现代中国绘画展”并由中国美术馆收藏。
1966 油画《大庆人》赴罗马尼亚展出。
1967 油画《大庆人》赴阿尔巴尼亚展出。
1970 “文化大革命”开始后，中央美术学院全院教职工下放劳动锻炼，先后在河北磁县、获鹿（今鹿泉市）农村劳动近四年之久。
1974 从农村调回参加中国革命博物馆历史画创作。完成油画《秋收起义—向井冈山进军》，由国家博物馆（原中国革命博物馆）收藏并陈列。
1975-1977 先后多次赴山西左权、晋阳、河南辉县、济源等太行山地区体验生活。
1976 1976 年至 1977 年创作油画《转战太行》。
1977 油画《转战太行》参加全国美术作品展，入选人民美术出版社出版的大型画集，辽宁美术出版社出版单幅画。
1978 赴敦煌临摹壁画，去青海等地体验生活进行写生。
1978 被评为讲师。
1979 赴新疆南疆等地区，指导铁道兵美术创作组，收集素材。
1979 创作油画《秋歌》，《太行晨曦》。
1979 油画《秋歌》、《太行晨曦》参加全国及北京市美术作品展。
1979 《中国文学》（英文版）发表《秋歌》。并获北京市优秀美术作品奖。
1979 《美术》杂志发表《太行晨曦》。
1980 创作油画《水乡》。
1980 油画《水乡》参加北京市美术作品展，获北京市优秀美术作品一等奖，并由中国美术馆收藏。
1980 赴山西永乐宫，晋祠等地进行艺术收查。
1981 创作油画《草原上》。油画《草原上》参加“北京市庆祝建党三十周年美术作品展”。先后被刊入《中国油画》、《中国当代油画》、《中国现代美术全集（油画卷）》等大型画集。
1981 赴广西，湘西凤凰城等地进行写生。
1982 创作油画《待渡》并参加“北京市春季美术作品展”。并选入《北京市当代美术家
作品选》。北京美术家协会收藏。
1982 为广州白天鹅宾馆创作壁画《香妃墓》。
1983 被评为副教授。
1984 创作油画《收获时节》。
1984 油画《收获时节》、《草原上》参加在日本举办“现代中国美术家展”。并由《美术》、《画廊》等杂志发表。
1984 与马路合作为北戴河中直招待所大厅创作壁画《长城》。
1984 油画《龙胜村寨》参加在日本举办的“现代中国洋画家展”，并由中国美术馆收藏。
1984 创作油画《春之声》。
1984 油画《春之声》参加全国美展，并由北京市美术家协会收藏。
1985 人民美术出版社出版《马常利、张重庆、邵晶坤油画选》。
1985 编著《油画风景技法画集》，并撰文“油画风景的写生与创作”。朝花美术出版社出版。
1986 应邀赴法国进行艺术考察和访问，先后参观法国、英国、荷兰、比利时等国美术馆、
博物馆进行艺术考察。并在巴黎里昂举办画展。
1986 被评为教授。
1989-1991 担任中央美术学院油画创作研修班主任，主持组织该班教学工作。
1991 应邀在新加坡女皇宫举办个人画展。并由新加坡兴艺东方艺术中心出版《马常利油画选》。
1992 台湾高格出版社出版《马常利油画集》。
1994 当选“中国少数民族美术促进会”常务理事。
1995 参加在国际艺苑举办的“油画写生作品展”。
1996 天津人民美术出版社出版《马常利油画写生集》。
1996 油画《皖南民居》参加在台湾举办的《海峡两岸名家油画百人大展》。
1996 新华出版社出版《中国油画家》第一集，收录马常利油画作品 15 幅。
1998 《中国现代美术全集》（油画卷第二、三卷）刊入油画作品《幸福之路》、《天山脚下》及《草原上》。
1999 在新加坡百丽宫展览厅举办《两代人——马常利与马路油画展》。
2000 作品《大庆人》及《草原上》入选《二十世纪中国油画展》。由中国油画学会主编《二十世纪中国油画集》选登作品 8 幅。
2000 在北京国际艺苑举办《张钦铭、闻立鹏、马常利、张重庆四人油画展》。油画《草原上》入选“新时期中国油画回顾展”
2002 油画《北方秋日》入选《全国小型油画展》。
2002 在国际艺苑美术馆举办的《刘迅、闻立鹏、马常利、张重庆、张钦若、李玉昌六人油画展》。
2003 《大自然的赞歌——马常利油画风景展》在中央美术学院美术馆举行。
2005 作品《荷韵》入选《自然与人——第二节当代中国山水画，油画风景展》。
2005 《中国油画》杂志发表《朝晖》等 8 幅作品
2007 油画《绿原》入选全国政协主办的“庆祝香港回归十周年画展”并予收藏。
2007 作品《荷韵》、《白帆》等作品参加在俄罗斯举办的《中国当代美术作品展》，并参加展出及艺术交流活动。被俄罗斯列宾美术学院授予荣誉教授。
2008 在中国美术馆举办的《张钦若、闻立鹏、马常利、张重庆——四老油画近作展》本
人 13 幅作品参展。
2008 油画《林荫》被中国美术馆收藏。
2008 油画《春曲》入选《中国油画写生作品汇展》。
2009 油画《高原暮色》，《藏族农舍》应邀参加“灵感高原——当代西藏主题绘画邀请展”
2010 由广东教育出版社出版的大型画集《马常利作品集（含油画，速写两卷）》
2010 油画《幸福之路》、《草原上》入选“灵忎高原——中国美术作品展”。
2011 油画《藏族卫生员》、《草原上》、《塔尔寺》、《雪原》入选“纪念西藏和平解放 60 周年美术作品展”。
2011 油画《阿娜尔罕》入选“天山南北美术作品展”。
2011 《丹青家传——马常利、李景森、马路作品展》在厦门中华儿女美术馆展出。
2013 作品《瑶寨》应邀参加“中国艺术节——全国优秀美术作品展”。
2013 河北美术出版社出版《中国美术家大系——马常利卷》。
2014 山东电视台收藏天下，拍摄电视节目（马常利油画艺术）。
2015 由中国美术馆、中央美术学院、中国美术家协会、中国油画学会主办的“感悟诗境—马常利艺术回顾展”在中国美术馆举办，马常利先生向中国美术馆捐赠《高原情》《太行晨曦》《银色世界》等十幅作品及十幅创作草图。
