我常常庆幸考取了美院，并留在了美院。其中一个重要原因，就是常常可以和美院的一些老师交流。交流有很多方式，比如说看先生们的作品，教学回顾展。也可以听他们讲自己的回忆，看他们的判断。对于先生，不见得是面对面坐下来交谈。但他们在各种场合到的一句话，一个眼神，足以让你回味良久，受益终身。
相对于老先生来讲，和中年先生交流的机会更多一些。这里面既有当代艺术界的“名家”，也有当代艺术界的“隐士”，我想谢东明就是后者中的一位。在两次学术研讨会上见过谢东明发言，一次是在何香凝美术馆，一次是在四川美术学院，都涉及到油画教学，以及对学生创作状态的评价。他主张油画专业的本科生不适于过早在创作中引入观念，而是尽量做好油画技法的锤炼。他的观点看似保守，其实背后是他对油画在中国的百年发展历程的思考：一个外来画种，如果不能掌握其技法的精髓，很难技近乎道。高山仰止，方可起步爬山，否则跑了半天，可能去了谷底。
后来读到谢东明解读欧美现当代艺术家的文字，他面对作品细腻的领悟能力让我获益良多。面对17世纪到20世纪的西方艺术大师——伦勃朗、鲁本斯、透纳、梵高、塞尚、马蒂斯、达利、弗洛依德、德库宁、基弗……他总能给出独到的作品解读，这里面蕴含着艺术家特有的问题意识。谢东明的创作之所以呈现出现在的面貌，我想与他的对欧美大师作品的感知积淀有关。从上世纪80年代以来，他与西方艺术家的对话本身就构成了他特有的知识结构。当油画艺术在中国传播百余年之后，以怎样的姿态面对西方油画原作，是我们知道，但很少拿出来讨论的一个问题。就像大多数国人面对古代国画的状态，其实是一个亟待深思的问题一样：看得见，未必看得懂；看得懂，观看者境界未必企及作画者。前者涉及到中西文化差异，后者涉及到古今文化断层。
接触到谢东明，会感受到他身上的含蓄和沉重。这可能源自他所看到的专业之重、人生之重、历史之重。
人生之重表现在他对都市的疏离，选择了游走。他游走于西方的博物馆、美术馆、田间地垄、西部高原。历史之重则表现为他对历史的感悟、对现实的清醒。不是每个感知到沉重的人都会把重压放置在自己的肩头，而谢东明恰恰是如此做的。一路走来帆竞过，而今举笔重千钧。
我们评价一位艺术家，常常以“节点”的方式去评价，比如说他有那张“名作”，随之引申出对他的艺术风格的好恶，进而进行判断。更有甚者，潜在把他视为“同路人”、“异己者”。其实每个人都有选择的权利，个人局限与时代局限。高手过招，多不如此。往往一个动作，便知分晓。尽管可能一个南拳，一个北腿。之所以称谢东明为“隐士”，是在噪音嘈杂的当代艺术氛围比照中所得出的结论。他对自己的坚守一直没有让他处于当代艺术各种事件的风头浪尖上，但相信在他的作品面前，每一位“高手”，无论他自身坚持的艺术形式如何，都会细思量自己的“绝技”。这是高手之间的较量，而非花拳绣腿的招式表演。
在当今的中国油画界，像谢东明油画语言如此强烈的艺术家几乎绝无仅有。他的外光写实能力、形象把握能力、笔触的力度，画面的强烈程度都独树一帜。他含蓄的个性与他强烈的绘画风格反差为何如此之大？或许原因有二：
（一）他需要在这样一个图像时代彰显绘画独特的存在价值，这是在他与西方油画大师的晤对神通中常常思考的问题。油画作为一种艺术形式，因为创作的过程性，创作主体的时刻在场性，其实是一个无法被摄影所替代的艺术形式。所以他的作品一直保持着绘画性，而非屈服于照片，强调平面型，或者引入一些随意的“观念”。他的绘画所具有的震撼力是一般照片所难以企及的。
（二）他所积累的技术、状态使他的语言到达了的一种临界状态。油画系三画室的几代艺术家，从董希文、到詹建俊，再到谢东明，特有的笔触表现力一直是这个画室的一个鲜明特点，而灼人的色彩则是从民间美术中吸取的元素。传承与传统，再加上多年的积淀和磨砺，谢东明的油画语言走到一个极具主观表现特征的临界点上，他这次展览中的纸上丙烯作品更是将这一特征向前推进了一步。下一步他的油画语言将呈现出怎样的特征？我想是每一个接受过他作品震撼力的观众都在期待的。
中央美术学院一直是谢东明学习、工作、创作的所在，他所处的氛围不但滋养了他，他也是构建这一个学院氛围的重要元素。从他留校带的第一届学生刘小东、喻红，到N12的宋坤、仇晓飞，谢东明手下出了很多出色的学生，并都形成自己特有的油画语言。师生、同事之间的直接交流一直是美院的特有传统。朱乃正先生与陈丹青的神交，靳尚谊先生对徐冰素描《大卫》的肯定，90年初中年批评家对“新生代画家”的推出，都是这样的例子。美院这样的例子很多，因为这里有很多毒辣的眼睛，穿越风格与流派的隔阂，发现可能的基因。“眼睛”的背后是他们多年养成的素养，这里面凝聚着一种品质。谢东明与许多学生的交流，可能非许多局外人所设想的那样“学院与当代”泾渭分明，而更多是“传承与转化”水到渠成。在和他的几位学生的聊天中，这一判断被屡屡证明。
“隐士”之隐，多是环境使然，在谢东明这里，也是主观选择。
2014-5-12于望京
