位于西班牙马德里的普拉多博物馆(Prado)被认为是世界上最伟大的博物馆之一，亦是收藏西班牙绘画作品最全面、最权威的美术馆。她最早被称为普拉多国家博物馆(Museo Nacional del Prado），是1785年由西班牙启蒙运动时期的建筑师胡安·德·维拉努瓦(Juan de Villanueva)在查尔斯三世的命令下设计建造的，用来容纳自然历史陈列。直到查尔斯三世的孙子费迪南德七世(Ferdinand VII)在妻子玛丽亚·伊莎贝尔·德·布拉干扎王后(Queen Maria Isabel de Braganza)的鼓励下，决定将这座建筑用作新的皇家绘画和雕塑博物馆，这座建筑的最终功能才得以确定。这座曾经的皇家博物馆，变成国家绘画和雕塑博物馆，最后成为普拉多国家博物馆，于1819年11月首次向公众开放。它的创建有两个目的，一是展示属于西班牙王室的艺术作品，二是向欧洲证明西班牙艺术不逊色于其他任何国家。
1819年，博物馆出版了的第一本图录，专门介绍西班牙绘画，里面收录了311幅画作，尽管当时博物馆收藏了1510幅来自各种皇家宫殿、居所的不同画派的作品。这些极其重要的皇家收藏是当今普拉多博物馆的核心部分，从16世纪查理五世时期开始大量增加收藏，这一传统在哈布斯堡王朝和波旁王朝的统治下继续延续。前人在收藏上花费的努力和决心使现在的普拉多能保存一些全世界独一无二的杰作。这其中包括希罗尼姆斯·博施的《失乐园》、埃尔·格列柯的《手放在胸膛的骑士》、拉斐尔的《圣家族》、丢勒的《自画像》、委拉斯凯兹的《宫娥》、戈雅的《农神食子》、以及鲁本斯的《美惠三女神》等等。
除了西班牙皇家收藏的作品外，来自其他渠道的藏品也增加了博物馆的收藏，并添进了更多杰作，比如戈雅的《穿衣的玛哈》和《裸体的玛哈》。在现在已经关闭的博物馆中，有1872年的特立尼达博物馆(Museo de la Trinidad)和1971年的现代艺术博物馆(Museo de Arte Moderno)，它们的藏品也被归入到普拉多博物馆中。此外，许多遗赠、捐赠和购买行为对博物馆不断扩大的藏品至关重要。比如凡·艾克风格的《恩典之泉》、佩德罗·贝鲁格特为阿维拉圣托马斯修道院绘制的圣多明各和圣佩德罗的祭坛画。埃尔·格列柯为阿拉贡圣母堂创作的五幅祭坛画。博物馆19世纪的作品大多都来自前面提到的现代艺术博物馆。
1868年西班牙女王伊莎贝拉二世废位之后，该博物馆被收归国有，更名为“普拉多博物馆”。这座建筑用以收藏皇家艺术藏品，但很快就被证明太小了。自普拉多博物馆(Museo del Prado)成立以来，已经有2300多幅绘画作品被纳入了收藏，其他还有大量雕塑、版画、素描和各种艺术品，都是通过遗赠、捐赠和购买获得的，这些占了新增藏品的大部分。大量的遗赠丰富了博物馆的馆藏，例如巴勃罗·博施（ Pablo Bosch）留给博物馆的杰出的勋章收藏;佩德罗·费尔南德斯·杜兰（ Pedro Fernández Durán ）留下的绘画和装饰艺术品，以及凡·德·维尔德的杰作《圣母子》;还有拉蒙·德·埃拉祖（ Ramón de Errazu ）遗赠的19世纪绘画。特别重要的捐赠包括埃米尔·德兰格男爵（ Barón Emile d’Erlanger）在1881年捐给博物馆的戈雅的黑色绘画。博物馆近年来出资收购的一些佳作也值得一提：1993年和2001年分别购入了格列柯的《寓言》和《逃往埃及》。2000年购入了戈雅的伯爵夫人《钦琼伯爵夫人像》,2016年购入了安吉利科的《石榴圣母》。
在1873年至1900年间，普拉多博物馆帮助装饰了市政厅、新的大学和教堂。西班牙内战期间，在国际联盟的建议下，博物馆工作人员将353幅油画、168幅素描和诸多宝藏运走，并将其送往巴伦西亚，然后送往吉罗纳，最后运往日内瓦。在第二次世界大战开始时，这些艺术品不得不通过夜间列车穿越法国领土被送回博物馆。在弗朗西斯科·佛朗哥独裁统治的早期，许多画作被送到大使馆。
从19世纪到20世纪以来，普拉多博物馆的收藏和参观人数都有了很大幅度的增长。为了更充分的容纳观众和藏品，博物馆经历了数次扩建。1918年，博物馆第一次扩建。20世纪90年代末，价值1400万美元的翻修屋顶的工程使得委拉斯凯兹的名作《宫娥》两次更换展厅。1998年，普拉多博物馆的附属建筑丽池宫（Cason del Buen Retiro）进行了为期两年、耗资1,000万美元的翻修，其中包括新建三个地下建筑。2007年，博物馆最终实施了拉斐尔·莫内奥(Rafael Moneo)的建筑项目，通过在面向普拉多博物馆东立面的场地上建造一座新建筑，并从内部连接两座建筑物，解决了博物馆的发展问题。这一项目将博物馆的展厅面积扩大到1.6万平方米，可以将每年的游客数量从180万容纳到250万。在执行其最新和最雄心勃勃的扩张计划（2001-2007）的同时，博物馆最近的现代化努力发生在2004年，当时政府批准了博物馆施行新的法律和法定框架。这些修改的目的是为博物馆能提供更灵活的管理，加快其业绩并提高自筹资金的能力。 2003年11月的《普拉多国家博物馆法》(Museo Nacional del Prado Act)以及2004年3月12日的《皇家法令》( Royal Decree)批准的一项修订法令，使该博物馆的新地位生效。
编译/张雅婷
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